La industria del videojuego atraviesa uno de los momentos más complejos de su historia reciente. A pesar de que nunca antes había generado tantas ganancias ni alcanzado un público tan amplio, los despidos masivos, los cambios en el modelo de consumo y la transformación tecnológica están redefiniendo el futuro del medio, lo que en apariencia es una etapa de esplendor, es en realidad un periodo de incertidumbre.
En 2023 y 2024, las cifras fueron contundentes: nunca se habían vendido tantos videojuegos, nunca tantas personas habían jugado, y sin embargo, los estudios y las grandes compañías recortan miles de empleos. Esta aparente contradicción se explica por un cambio profundo en el modelo de negocio.
Las consolas tradicionales dejaron de ser el centro exclusivo de la experiencia. Hoy el acceso al juego está fragmentado: nube, móviles, suscripciones, inteligencia artificial y 5G están transformando la manera en que se consume. El jugador ya no se limita a comprar una consola; accede desde múltiples dispositivos. Para la industria, esto significa una nueva competencia: la del tiempo y la atención.
El cierre de estudios históricos y la cancelación de proyectos ambiciosos reflejan que el problema no es de creatividad, sino de sostenibilidad, los videojuegos pasaron de ser productos terminados a convertirse en servicios continuos. Esta transición exige inversiones gigantescas y genera riesgos que no todas las compañías pueden asumir.
Los despidos en empresas como Microsoft, Sony o Epic Games son, en buena medida, un ajuste a esta nueva realidad. El modelo de los años noventa o principios de los dos mil, donde el éxito dependía de las ventas físicas, quedó atrás, ahora los ingresos dependen de micropagos, expansiones y, sobre todo, de la capacidad de retener jugadores a largo plazo.
En este nuevo escenario, las grandes marcas afrontan dilemas distintos. PlayStation se sostiene en su catálogo exclusivo y en la tradición de la consola como pieza central de la experiencia. Xbox, en cambio, ha apostado por servicios como Game Pass y por un ecosistema transversal, menos dependiente de la máquina y más orientado a la nube.
Ambos modelos conviven, pero revelan una tensión: ¿qué valora más el jugador, la fidelidad a una marca o la flexibilidad de acceso? La respuesta no es evidente.
Para millones de jugadores jóvenes, la puerta de entrada al gaming no fue una consola, sino un smartphone. Juegos como, Free Fire o Clash Royale moldearon una cultura en la que lo normal es jugar gratis y pagar solo por añadidos cosméticos o ventajas específicas.
Este cambio cultural representa un choque generacional. Quien creció en la era del cartucho o el disco físico valora el juego como un producto completo; para los más jóvenes, el juego es un servicio en constante actualización, esta diferencia no es trivial: define el tipo de industria que existirá en los próximos años.
La situación recuerda a otros momentos de crisis tecnológica. Kodak, que dominó la fotografía, se negó a apostar por lo digital. Blockbuster, gigante del alquiler, subestimó el poder del streaming. Incluso Sony, en su momento, se aferró al Betamax frente al VHS y perdió una batalla que parecía imposible de perder.
Los videojuegos podrían repetir esa historia si no logran adaptarse, los intentos fallidos de las Steam Machines o las dificultades de Google Stadia demuestran que no basta con tener la tecnología; hace falta un modelo sostenible, atractivo y accesible.
La industria del videojuego se encuentra ante una encrucijada. Por un lado, la consolidación y las grandes fusiones amenazan con reducir la diversidad creativa. Por otro lado, los estudios independientes y las comunidades de jugadores siguen demostrando que hay espacio para la experimentación y la pasión.
El riesgo no es que los videojuegos desaparezcan, sino que se conviertan en un mercado limitado, controlado por unas pocas corporaciones, con menos espacio para la innovación. La democratización del acceso, la preservación de la historia del medio y la búsqueda de modelos económicos justos serán los grandes retos de la próxima década.
El videojuego, ese medio que pasó de los recreativos a los hogares, de los cartuchos a la nube, nunca había sido tan universal, sin embargo, está en juego algo más que la rentabilidad: está en juego su identidad cultural. Tal como ocurrió con la música, el cine o la literatura, la pregunta es si logrará adaptarse sin perder su esencia.
La industria de los videojuegos no enfrenta su final, pero sí un cambio de piel, y en ese proceso, jugadores, desarrolladores y compañías decidirán qué tipo de legado dejará esta generación.
